Desempleo en el este del país: datos departamentales 2024

La estacionalidad que los promedios nacionales ocultan

La Encuesta Continua de Hogares del INE desagrega los datos de empleo por departamento desde 2006, pero rara vez esa información aparece en los análisis de coyuntura. En Maldonado, la tasa de desempleo en el primer trimestre de 2024 alcanzó 9,1%, casi dos puntos por encima de la media nacional de 7,4%, según los microdatos publicados por el INE. La explicación es estructural: el departamento concentra empleo en turismo y construcción, dos sectores con marcada estacionalidad. Entre noviembre y febrero, cuando Punta del Este opera a plena capacidad, el desempleo cae por debajo del promedio. Entre abril y julio, cuando la actividad turística se retrae, la tasa sube con igual velocidad. Esta dinámica significa que las políticas nacionales de empleo diseñadas para un mercado laboral estable tienen efectos limitados en una economía tan cíclica como la de Maldonado, donde la informalidad en temporada alta puede superar el 30% de los trabajadores ocupados.

Rocha y la trampa de los datos insuficientes

Rocha presenta un problema distinto: su muestra en la Encuesta Continua de Hogares es demasiado pequeña para publicar tasas trimestrales con márgenes de error aceptables. El INE solo publica estimaciones anuales para ese departamento, lo que impide el seguimiento de corto plazo que sí existe para Montevideo o Maldonado. Con los datos anuales disponibles, Rocha cerró 2023 con una tasa de desempleo de 8,6%, tres décimas por encima de 2022, con una tasa de informalidad de 38,4%, la más alta del país fuera de Artigas. La informalidad limita el alcance del seguro de desempleo, que en Uruguay requiere aportes formales a BPS para activarse. Eso significa que una parte importante de los trabajadores de Rocha que pierden su empleo en temporada baja no acceden a la red de protección social. Señalar este problema no es lo mismo que proponer soluciones: eso corresponde al debate de política pública, no a este análisis.